L’exposition « Wax africain : Entre culture et créativité », présentée au Musée de l’Homme à Paris jusqu’au 7 septembre 2025, offre une exploration approfondie de l’histoire et de l’impact culturel du wax, ce tissu emblématique aux motifs colorés et symboliques. Enrichie par des recherches approfondies, l’exposition retrace l’odyssée du wax, depuis ses origines indonésiennes jusqu’à son statut actuel de symbole panafricain.
Une histoire de métissages et de migrations
L’exposition débute au Balcon des Sciences, au deuxième étage du musée, en dévoilant les origines du wax. Ce tissu, bien que souvent associé à l’Afrique, trouve ses racines en Indonésie, où la technique du batik — consistant à appliquer de la cire pour créer des motifs avant teinture — est pratiquée depuis des siècles. Au XIXe siècle, les colons néerlandais tentent d’industrialiser cette technique pour le marché asiatique, sans succès. C’est alors que le wax est introduit en Afrique de l’Ouest, notamment au Ghana, où il est rapidement adopté et adapté, devenant un élément central de l’identité culturelle.
Les « Nana Benz » : pionnières du commerce du wax
L’exposition met en lumière le rôle crucial des « Nana Benz », ces femmes d’affaires togolaises qui, dans les années 1960, ont bâti des empires en distribuant le wax à travers l’Afrique de l’Ouest. En sélectionnant les motifs et en dictant les tendances, elles ont transformé le wax en un symbole de réussite économique et d’émancipation féminine.
Le wax contemporain : entre art, mode et politique
Au premier étage, l’exposition explore l’influence contemporaine du wax dans les domaines de l’art, de la mode et du design. Des artistes tels que Thandiwe Muriu, Romuald Hazoumé, Omar Victor Diop et Tonia Nneji utilisent le wax pour questionner les notions d’identité, de genre et de postcolonialisme. Le wax devient ainsi un outil d’expression artistique et politique, reflétant les dynamiques sociales actuelles.
Symbolique des motifs : un langage codé
L’exposition décrypte également la symbolique des motifs du wax, qui servent de moyen de communication au sein des communautés. Par exemple, un motif représentant un oiseau s’échappant de sa cage peut être interprété comme un avertissement aux époux volages. Ces motifs, riches en significations, témoignent de la profondeur culturelle du wax.
Enjeux contemporains : appropriation et production
L’exposition aborde les débats actuels entourant le wax, notamment les questions d’appropriation culturelle et de production. Alors que le wax est souvent perçu comme un symbole africain, sa production est majoritairement réalisée en Asie, soulevant des interrogations sur l’authenticité et la propriété culturelle. L’exposition invite à réfléchir sur ces enjeux complexes.
Informations pratiques
- Dates : Du 5 février au 7 septembre 2025
- Lieu : Musée de l’Homme, 17 Place du Trocadéro, 75016 Paris
- Horaires : Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 11h à 19h (dernière entrée à 18h15)
- Tarifs : Plein tarif : 15 € / Tarif réduit : 12 € / Gratuit pour les moins de 26 ans
- Réservations : museedelhomme.fr
En savoir plus sur
Subscribe to get the latest posts sent to your email.